Is de ster van Robert Parker tanende?

‘Robert Parker bijna met pensioen’ lazen we onlangs op wijngekken.nl. ‘The Emperor of Wine’ heeft nu zelf gezegd dat zijn ster misschien wel tanende is en dat zijn invloed op de wijnwereld wellicht overdreven is geweest.

Op 6, 7 en 8 november streken alle mastodonten van de wijnwereld neer in Hong Kong. Op de gastenlijst van de prestigieuze wijnconferentie Wine Future Hong Kong ’11 stonden klinkende namen als Jancis Robinson, James Suckling, Steven Spurrier, Michel Rolland, special guest Francis Ford Coppola en … Robert M. Parker, Jr.

De omstreden advocaat nam er onder meer deel aan een publieke proeverij en gaf vooraf een druk bijgewoonde persconferentie. Hij vertelde de aanwezige journalisten dat hij zich tegenwoordig voelt als een “dikke, oude Boeddha, waarbij men terecht kan voor wat wijnwijsheid.”

Parker zei dat zijn imago van oppermachtige wijncriticus altijd sterk overdreven is geweest. “Het was een gemakkelijk verhaal om mij af te schilderen als een soort wijntiran”, aldus Parker. “Eerst prezen ze me de hemel in, om me vervolgens te kunnen afbreken. Ik heb mezelf nooit als zo invloedrijk beschouwd.”

De wijncriticus uit Baltimore geeft nu zelf toe dat het wellicht een goede zaak is dat zijn invloed aan het afnemen is. Betekent dit ook dat hij er mee ophoudt? Neen, Parker kondigde aan dat hij wijnen zal blijven quoteren: “Ik doe dit nu 33 jaar en ik voel nog steeds dezelfde passie voor mijn vak. Ik ben nog altijd gedreven om mijn job zo goed mogelijk te doen.”

Robert M. wie?

De excentrieke Robert Parker is een advocaat uit Baltimore, Maryland die wereldwijde faam verwierf in 1982. In dat jaar bestempelde hij de wijnen uit Bordeaux als superb. Daarmee stond hij lijnrecht tegenover de belangrijkste wijncritici van het moment, zoals Robert Finigan. A star was born. Vandaag zijn meer dan 50.000 mensen geabonneerd op zijn nieuwsbrief Wine Advocate.

Parkers invloedrijke puntensysteem (hij geeft wijn punten van 50 tot 100) wordt met argusogen gevolgd en bepaalt in sterke mate de wijnprijzen, zeker die in Bordeaux. Aangezien Parker vooral krachtige en geconcentreerde wijnen weet te appreciëren, ontstond de kritiek dat veel wijnbouwers hun product proberen af te stemmen op de smaak van Parker. Dit zou tot een vervlakking van de wijnen leiden.

Toonaangevende wijnschrijvers zoals Hugh Johnson waarschuwden ook voor een eenzijdige kijk op wat ‘goed’ is. En er was nog meer kritiek: zo proeft Parker de wijnen vaak ‘te vroeg’ en maakt hij eigenlijk een inschatting van een wijn die nog moet evolueren. Volgens sommigen geven nogal wat wijnbouwers Parker speciaal samengestelde blends te proeven, die uiteindelijk niet in de fles terechtkomen. Alles om de palate van Parker te plezieren …